Background: Prior studies comparing the mental healthcare utilisation (MHU) of Danish formerly deployed military personnel (FDP) with the general population have not included data on psychotherapy through the Defence or talking therapy with the general practitioner. This study included these and several other data sources in a comprehensive comparison of MHU between Danish FDP and civilians.

Methods: First-time deployed military personnel (N = 10,971) who had returned from a mission to Kosovo, Afghanistan, Iraq or Lebanon between January 2005 and July 2017 were included. A sex and birth-year-matched civilian reference group was randomly drawn from the entire Danish non-deployed population (N = 253,714). Furthermore, a sub-cohort, including male FDP and civilians deemed eligible for military service, was defined. These cohorts were followed up in military medical records and registers covering the primary and secondary civilian health sectors from 2005 to 2018, and the rates of MHU were compared.

Results: Approximately half of the initial help-seeking for FDP took place through the Defence (49.4%), and the remainder through the civilian healthcare system. When help-seeking through the Defence was not included, MHU was significantly lower among FDP in the main cohort during the first two years (IRR = 0.84, 95% CI: [0.77, 0.92]) compared to civilians. When help-seeking through the Defence was included, MHU was significantly higher among FDP compared to civilians both in the first two years of follow-up (IRR = 2.01, 95% CI: [1.89, 2.13]) and thereafter (IRR = 1.18, 95% CI: [1.13, 1.23]). In the sub-cohort, these differences were even more pronounced both in the first two years of follow-up and thereafter.

Conclusions: MHU was higher among Danish FDP compared to civilians only when data from the Defence was included. The inclusion of data on both civilian and military healthcare services is necessary to evaluate the full impact of deployment on MHU among Danish FDP.

HIGHLIGHTS
This study compared mental healthcare utilisation among Danish deployed military personnel and civilians.

Most personnel sought help first through the Defence.

When all data sources were included, mental healthcare utilisation was significantly higher among military personnel.

Antecedentes: Estudios anteriores que compararon la utilización de la atención de salud mental (UASM) del personal militar danés anteriormente desplegado (PAD) con la población general no han incluido datos sobre psicoterapia (en contexto de atención, NdelT) a través de la Defensa o terapia de conversación con el médico general. Este estudio incluyó estas y varias otras fuentes de datos en una comparación exhaustiva de UASM entre el PAD danés y civiles.

Métodos: Se incluyó al personal militar desplegado por primera vez (N = 10.971) que había regresado de una misión a Kosovo, Afganistán, Irak o El Líbano entre enero de 2005 y julio de 2017. Se seleccionó aleatoriamente un grupo de referencia civil emparejado por sexo y año de nacimiento de toda la población danesa no desplegada (N = 253.714). Además, se definió una subcohorte que incluía hombres del PAD y civiles considerados elegibles para el servicio militar. Estas cohortes fueron seguidas en registros médicos militares y registros que cubren los sectores de salud civil primario y secundario de 2005 a 2018, y se compararon las tasas de UASM.

Resultados: Aproximadamente la mitad de las solicitudes iniciales de ayuda del PAD se realizaron a través de la Defensa (49,4%) y el resto a través del sistema sanitario civil. Cuando no se incluyó la búsqueda de ayuda a través de la Defensa, la UASM fue significativamente menor entre el PAD en la cohorte principal durante los primeros dos años (IRR = 0,84, CI del 95%: [0,77, 0,92]) en comparación con los civiles. Cuando se incluyó la búsqueda de ayuda a través de la Defensa, la UASM fue significativamente mayor entre el PAD en comparación con los civiles tanto en los primeros dos años de seguimiento (IRR = 2,01, CI del 95%: [1,89, 2,13]) como posteriormente (IRR = 1,18, CI del 95%: [1,13, 1,23]). En la subcohorte estas diferencias fueron aún más pronunciadas tanto en los dos primeros años de seguimiento como posteriormente.

Conclusiones: La UASM fue mayor entre el PAD danés en comparación con los civiles sólo cuando se incluyeron datos de la Defensa. La inclusión de datos sobre los servicios de salud tanto civiles como militares es necesaria para evaluar el impacto total del despliegue en UASM entre el PAD danés.